L’alpigiano purosangue

Pagina iniziale » Storie dalla fattoria » Erich Betschart

Erich, Sandra, Romy e Alfons Betschart sono una squadra affiatata. È già dal 1985 che gestiscono insieme lo «Charetalp (alpe Charet)» a circa 1878 m s.l.m. nella Muotathal (SZ). Lì si prendono cura delle loro 100 pecore da latte e 70 capre da latte, oltre a circa 1000 pecore da carne e alcuni bovini di altre aziende agricole. Non ci sono strade che conducono al loro alpe. Uomini e animali si spostano a piedi.

L’espressione Zickenkrieg (“guerra tra capre”) non è casuale. «Se nella stalla le capre non hanno il loro posto abituale tra compagne conosciute, litigano tra loro», afferma Erich Betschart, allevatore di pecore e capre. Con i suoi animali e la sua famiglia, questo appassionato alpigiano si sposta di luogo in luogo per sei mesi all’anno. La sua motivazione per questa vita nomade così impegnativa è anche il benessere degli animali: «Si vede che non vedono l’ora di andare all’alpe. Qui hanno molta libertà, foraggio ricco di erbe aromatiche e fa meno caldo».

Un affare di famiglia

Erich Betschart ha 42 anni. Da altrettanto tempo trascorre l’estate sull’alpe: «La prima volta ci sono venuto con i miei genitori Romy e Alfons quando avevo solo due settimane di vita». Dal 1985 la famiglia, insieme alla moglie di Erich, Sandra, e ai tre figli Alex, Andi e Ronny, gestisce l’alpe Charet nella Muotatal (SZ). «Charet» indica le aspre rocce carsiche che caratterizzano la zona. La famiglia è composta da alpigiani radicati e intransigenti, nonostante le giornate siano molto dure. «Iniziamo alle 4:30 del mattino. Dopo una breve pausa pranzo, il lavoro continua fino alle 19:30, quando è ora di cena». Anche il fratello di Sandra, i suoi genitori e numerosi amici danno una mano. Come per prendersi cura dei bambini durante il periodo scolastico, svolgere i lavori nella fattoria a valle o aiutare nella salita e nella discesa dall’alpe. Senza tante mani che aiutano, tutto questo non sarebbe possibile. Durante la stagione alpestre, di solito viene in aiuto anche una studentessa o uno studente dalla Germania.

In continuo movimento

In inverno Sandra ed Erich gestiscono la loro piccola azienda agricola di 12 ettari a Fugglen, nella Muotathal. I terreni si trovano in zona di montagna 3 e sono quindi ripidi. Pertanto, sono meno adatti ad animali pesanti come le mucche, spiegano. «Per questo motivo alleviamo circa 100 pecore da latte e 70 capre da latte». Con i prodotti caseari ovini e caprini di loro produzione generano un valore aggiunto. Grazie alla vendita diretta, possono così vivere della loro piccola azienda agricola senza bisogno di un reddito supplementare fisso. Tuttavia, le loro superfici non sono sufficienti per fornire foraggio agli animali durante tutto l’anno. Per questo motivo, a maggio si recano prima all’alpe Bärensol e poi, in estate, all’alpe Charet. Quest’ultimo alpe è così grande da permettere loro di alpeggiare anche 1000 pecore da carne e alcuni bovini di altri contadini. In autunno tornano a casa passando per l’alpe Bärensol. La famiglia trascorre quindi circa sei mesi all’anno in giro.

Allenamento intensivo

Sia l’alpe Bärensol che Charet sono raggiungibili solo a piedi. Durante la transumanza, uomini e animali percorrono quindi l’intero tragitto dal basso verso l’alto e, in autunno, al contrario. «Ci vogliono in totale due giorni. Per il trasporto ci aiutano due cavalli e un pony». Per trasporti più ingombranti, come il combustibile per il generatore utilizzato per la mungitura o per portare il formaggio a valle, viene utilizzato un elicottero. Dall’alpe Charet i Betschart devono camminare per circa un’ora e mezza, per raggiungere la stazione ferroviaria di Glattalp, che li porta a valle. Sandra Betschart percorre questa strada almeno due volte alla settimana: «Il venerdì vado al mercato settimanale di Einsiedeln con i nostri prodotti». Quando i bambini sono a scuola, lei è con loro a valle. Il venerdì sera poi tutti salgono sull’alpe fino alla domenica.

Vita all’alpe

Gli alpigiani di nascita come la famiglia Betschart dicono che: «i quattro mesi di vita sull’alpe sono il momento migliore dell’anno agricolo». Per molti altri è un lavoro faticoso, sette giorni su sette, in condizioni di grande privazione. Durante alcune estati piove veramente molto. Inoltre, a questa altitudine può fare molto freddo o addirittura nevicare. La giornata inizia al mattino presto con la mungitura delle pecore e delle capre. Successivamente il latte viene bollito e trasformato in formaggio. Il formaggio viene poi portato nella cantina, dove richiede cure quotidiane. Ogni giorno bisogna pulire le stalle e lavare gli utensili per la mungitura e la produzione del formaggio. A questo si aggiunge la cura dei numerosi animali, la posa dei recinti e la manutenzione dei pascoli, che si estendono su tutta la zona. Nel tardo pomeriggio è già ora di mungere di nuovo. Allo stesso tempo bisogna servire gli ospiti di passaggio, cucinare i pasti, lavare i piatti o fare il bucato.

L’erba diventa latte e carne

Le pecore e le capre, così come le mucche o i cavalli, grazie al loro stomaco speciale sono in grado di assimilare l’energia contenuta nell’erba. Grazie a loro, i pascoli e i prati delle zone montane e alpine possono essere sfruttati per l’alimentazione umana sotto forma di latte e carne. La famiglia Betschart produce ogni anno circa 2,5 tonnellate di formaggi di vario tipo con il latte delle proprie pecore e capre: formaggio fresco, formaggio a pasta semidura e dura e formaggio a crosta fiorita. A questi si aggiungono vari prodotti a base di carne di pecora e capra. «Vendiamo tutto al mercato settimanale di Einsiedeln, al mercato dei formaggi d’alpe della Muotathal, sull’alpe stesso e nel nostro negozietto della fattoria in azienda». Il latte di capra e di pecora ha una struttura di grassi diversa, quindi può essere consumato anche da molte persone che hanno problemi con il latte vaccino. Il latte di capra contiene meno grassi. Per questo motivo, dalla stessa quantità di latte si ottiene solo la metà del formaggio rispetto al latte di pecora.

Redditività

Ne vale la pena? Qualcuno potrebbe chiederselo. Secondo Erich, la risposta è sì e no: «No, se si considera la retribuzione oraria. Sì, se non si contano le ore di lavoro». Erich Betschart afferma anche che l’agricoltore e l’alpigiano non sono solo la sua professione, ma anche il suo hobby. E che bisogna adattare il proprio stile di vita. La famiglia non conosce e non sente la mancanza delle vacanze al mare. L’undicenne Andi Betschart risponde a questa domanda: «Posso sempre tuffarmi in un ruscello». La prossima generazione di alpigiani sembra dunque essere pronta ad iniziare. Poiché non sono in molti a nascere con questa passione, l’economia alpestre in Svizzera ha difficoltà a trovare personale. I ridotti guadagni non consentono di pagare salari orari elevati. E il romanticismo dell’alpe spesso svanisce rapidamente nella dura realtà quotidiana.

Nell’anno ONU dei pascoli e dei pastori

Nell’anno ONU dei pascoli e dei pastori, la famiglia Betschart racconta regolarmente la sua vita quotidiana sugli alpi di Bärensol e Charet sui canali di «Contadine & contadini svizzeri». Sul sito web www.contadinisvizzeri.ch trovi anche il loro negozietto della fattoria nella Muotathal.